Ученые: Вирус Зика влияет на мозг, как болезнь Альцгеймера

Это открытие стало своего рода сюрпризом: раньше мы думали, что основная опасность вируса Зика касается беременных женщин, - говорит соавтор исследования Джозеф Глисон из Рокфеллеровского университета. Риск микроцефалии у новорожденных для Зика-инфицированных беременных может достигать 13%.

У развивающегося плода мозг состоит в основном из нервных клеток-предшественниц - малодифференцированных стволовых клеток, которые впоследствии формируют нервную ткань. Исследователи считают, что эти клетки особенно восприимчивы к вирусу Зика, который может помешать развитию мозга или даже остановить его рост. У большинства взрослых нейроны более устойчивы к вирусу, потому последствия инфекции для них не так очевидны.  Но некоторые нервные клетки-предшественницы остаются и у взрослых, замещая погибшие нейроны в течение всей жизни. Эти очаги стволовых клеток играют жизненно важную роль в обучении и памяти.

Глисон и его коллеги предположили, что если вирус Зика способен заражать нервные клетки-предшественницы у эмбрионов, ему ничто не помешает сделать то же самое с мозгом взрослого человека. И их гипотеза подтвердилась - пока что на мышах.

Исследователи обнаружили, что у Зика-инфицированных мышей ускоряется гибель нервных клеток и сокращается производство новых нейронов. А поскольку грызуны генетически и биологически схожи с людьми, можно предположить, что в мозге взрослого человека вирус Зика вызовет такие же изменения, повышая риск когнитивных нарушений, депрессии и болезни Альцгеймера.

Работа Глисона - первый шаг в определении реальной опасности вируса Зика для мозга взрослых людей. Необходимы дополнительные исследования, чтобы проверить, вызывает ли инфекция долгосрочные неврологические повреждения и нарушения поведения.