Джеки Куган: самый юный миллионер в мире

Джеки Куган появился на свет в актерской семье, что, собственно, и предопределило его будущее. Родители Джеки выступали в жанре водевиля. И когда малышу было всего четыре, он впервые оказался на большой сцене: отца Джеки вызвали в театре на бис, а он прихватил с собой своего маленького сынишку. Куган младший не упустил свой шанс и выложился по полной, виртуозно станцевав скандальный танец шимми (кстати, танцем Кугана можно полюбоваться в фильме «Мой мальчик»). Ребенок настолько понравился публике, что с того самого дня появления Джеки на сцене становятся регулярными.

В один из июльских вечеров 1919 года Джеки выступал с родителями в Оперном театре Лос-Анджелеса. Он, как обычно, читал речь и танцевал шимми. Казалось бы: просто вечер, просто выступление, просто Джеки. Но этому выступлению было суждено стать судьбоносным для жизни Кугана: в тот вечер в зал оперного театра забрел метр киноиндустрии Чарли Чаплин в поисках вдохновения для новой картины. И он его нашел в маленьком Джеки: Чаплин вспомнил, как сам, будучи совсем ребенком, он выходил на сцену, чтобы как-то себя прокормить. Так появилась идея киноленты «Малыш», где он и маленький Куган сыграют вместе. Сам Джеки будет после вспоминать, что сначала запомнил Чаплина лишь потому, что был поражен до глубины души его усами, которые могли как сниматься, так и надеваться.

Однако знаток киноиндустрии Чаплин не мог поставить просто талантливого ребенка и сразу на главную роль ‒ риски были слишком велики. Тогда Чарли нашел выход из положения и сначала снял Кугана в короткометражке «День удовольствий». После ее выпуска сомнений не осталось: Джеки ‒ это идеальный актер для главной роли в кино «Малыш». Контракт с «FirstNational» был подписан, и съемки начались. Результатом тяжелой совместной работы Чарли и Джеки стала сентиментальная история о чистой и бескорыстной любви уличного Бродяги и Малыша-подкидыша. В финансовом эквиваленте эта сентиментальная история сделала шестилетнего Кугана миллионером, причем, самым юным миллионером в мире.

Дальше был целый ряд главных ролей ("Маленький Робинзон Крузо", "Гекльберри Финн", "Том Сойер", "Оливер Твист") и звучных контрактов: с «Metro Pictures» (сегодня ‒ «Metro-Goldwyn-Mayer») и с «ParamountStudios» (сегодня ‒ «ParamountPictures»). Популярность Джеки Кугана была настолько высока, что вскоре появился одноименный бренд, под которым вышло порядка шести десятков наименований товаров (игрушек, одежды, сладостей и канцтоваров).